Il deserto di Atacama

Il deserto di Atacama è una regione del Cile settentrionale. Ha una superficie di circa 363.000 km2 ed è una delle regioni più aride del pianeta, confinante a ovest con una catena montuosa lungo la costa del Pacifico e a est con una cordigliera delle Ande. A causa dell'altitudine elevata (circa 610 m), la media delle temperature è di circa 18 °C. Nella parte orientale, temporali occasionali e torrenti originati dallo scioglimento delle nevi, consentono il fiorire di una vegetazione relativamente abbondante, ma altrove l'aspetto generale è sterile e squallido. Gli inverni sono freddi e secchi, le estati temporalesche. Buona parte di questo deserto è coperta da arbusti resinosi e da una graminacea, ad eccezione della zona in cui si trovano grandi lagune saline o bacini secchi, entrambi salini. A occidente il territorio presenta forti pendii verso il Pacifico e le regioni costiere sono in pratica prive di vegetazione. La fauna è rappresentata da piccoli roditori.